Capítulo 12
Conectando Economías

No existe una única economía mundial, sino múltiples economías locales para cada producto o servicio, de diversos tamaños y con distintos grados de interconexión. Los bienes no perecederos pueden comercializarse ampliamente, mientras que los bienes perecederos pueden ser más difíciles, o al menos más costosos, de transportar a largas distancias. Los mercados laborales son más locales, dadas las dificultades y el costo de la migración o de los desplazamientos de larga distancia. Con el tiempo, estas economías o mercados se han vuelto más interconectados, especialmente en las últimas décadas. Este capítulo trata sobre lo que ocurre cuando economías previamente separadas se unen. Es un tema muy actual porque la ‘globalización’ y sus efectos son una preocupación importante. Intentaremos entender lo que ocurre cuando las economías se vuelven más conectadas, utilizando ejemplos sencillos para ilustrar el proceso.

En el pasado reciente, no existían teléfonos, internet ni equipos eléctricos de ningún tipo; el medio de transporte más rápido era el caballo y la mayoría de la gente se desplazaba caminando. Transportar bienes a grandes distancias era lento y caro, por lo que una mayor proporción de productos se vendía cerca de donde se fabricaban, a menudo en un mercado físico en el pueblo o ciudad más cercano. Por las mismas razones, el comercio internacional era mucho menor que hoy: las mercancías debían viajar por tierra en carros tirados por caballos y cruzar mares en las bodegas de barcos de vela de madera que podían tardar meses en llegar a su destino. Como resultado, gran parte de la actividad económica era necesariamente muy local, y debemos ver el mundo como un conjunto de economías locales de diversos tamaños e interconectadas de forma limitada, o a veces completamente separadas como fue el caso de América y Europa antes de Colón. Las aldeas eran clientes de sus propios agricultores y artesanos: lo normal era comer alimentos cultivados por agricultores locales, vestir ropa hecha por un sastre local y beber cerveza de una cervecería local.

Hoy, la tecnología ha hecho posible comerciar con muchos más productos a largas distancias. Este avance técnico, respaldado por una ideología de libre mercado que favorece la eliminación de barreras al comercio, ha provocado y sigue provocando que mercados que antes eran bastante separados y distintos se vuelvan progresivamente más conectados. Es un proceso que ha existido durante siglos – el Imperio romano comerciaba con ciertos bienes a largas distancias – pero que se ha acelerado en los últimos años gracias a los rápidos avances en transporte y telecomunicaciones, y que ahora recibe el nombre de ‘globalización’. Aun así, seguimos viviendo en múltiples mercados interconectados en diversos grados, dependiendo de la geografía, las fronteras políticas y la facilidad con que un bien o servicio pueda transportarse u ofrecerse a distancia. Pocos de nosotros viajaríamos más de uno o dos kilómetros para cortarnos el pelo, y mucho menos a otro país.

12.1. Uniendo economías desiguales

Los políticos proponen con frecuencia mejores conexiones de transporte como forma de mejorar la economía, y los economistas suelen recomendar también la eliminación de barreras al comercio. Pero ¿qué sucede cuando se unen economías desiguales? Derribar las barreras comerciales también derriba las defensas de las empresas más débiles – y ‘más débiles’ puede simplemente significar que tienen márgenes de beneficio más bajos porque pagan mejor a sus trabajadores. El transporte barato expone a las empresas a una mayor competencia y a una carrera hacia el abismo en cuanto a salarios y condiciones laborales. También obliga a las empresas a ampliar el área en la que comercializan, lo que significa transportar mercancías a mayores distancias, aumentando los costes y los impactos ambientales negativos. La historia siguiente ilustra lo que puede ocurrir cuando una aldea aislada se conecta con una ciudad:

La Quesería de Chang

Imagina una remota aldea de montaña donde el señor Chang dirige una excelente quesería. Comprando leche a agricultores locales, el señor Chang elabora el queso que vende él mismo. Casi todos los aldeanos compran en su tienda, ya que es demasiado lejos para ir por el sendero de montaña a conseguir queso en otro lugar. Del mismo modo, el señor Chang solo vende localmente, ya que sería demasiado difícil transportar el queso a otras ciudades. El señor Chang gasta también la mayor parte de lo que gana en la misma aldea, por ejemplo contratando ayuda doméstica o pagando reparaciones y mejoras en su casa. Ahora llegan unos promotores a vender los beneficios de una nueva carretera. Explican al señor Chang que la magnífica carretera le permitirá comprar una furgoneta y vender sus quesos mucho más lejos. Pronto el señor Chang se imagina con una flota de furgonetas llevando los ‘Quesos de Chang’ por el mundo y haciéndole rico. Sin embargo, cuando la carretera se completa, lo que ocurre es muy distinto. El queso producido industrialmente en la ciudad, ahora conectada por la autopista, es más barato. Furgonetas de la ciudad empiezan a visitar la aldea y se llevan gran parte del mercado del señor Chang y de otros artesanos locales. El señor Chang se ve obligado a gastar dinero en una furgoneta y combustible, y visitar varias ciudades cercanas para intentar vender sus ‘quesos artesanales’ en otros lugares.

Mientras que la historia anterior es ficticia, incontables aldeas en todo el mundo han experimentado estos cambios cuando el transporte moderno las conectó más estrechamente con pueblos y ciudades. Dentro de la memoria de vida de muchas personas, sastres, zapateros, carpinteros, panaderos y más han desaparecido de las aldeas y pequeñas ciudades; los productos ahora provienen de fábricas distantes, a menudo a miles de kilómetros.

Para entender por qué y cómo ocurren estos cambios, exploraremos el efecto sobre los artesanos de una aldea de la mejora de las conexiones de transporte con pueblos cercanos, poniendo números a un ejemplo sencillo. Imaginaremos una aldea y una ciudad que inicialmente están aisladas entre sí y que posteriormente se conectan. Supondremos producciones por trabajador para artesanos y obreros de fábrica que mantengan los cálculos simples y que no pretenden reflejar la producción real de tales productores, salvo por la suposición clave de que los obreros de fábrica producen más por día que los artesanos.

Al principio las dos economías están desconectadas

La tabla en la Figura 12.1 muestra las dos economías aisladas, aldea y ciudad: no hay comercio entre ellas.

En la economía de la aldea, los tres fabricantes artesanales – sastre, zapatero y sombrerero – producen un artículo al día usando principalmente herramientas manuales. Esos artículos pueden intercambiarse por cualquier otro artículo o servicio que requiera la misma cantidad de trabajo; así, un par de zapatos se cambia por un sombrero o una camisa o 10 cortes de pelo.

En la economía de la ciudad, las fábricas han reemplazado a los fabricantes artesanales y cada trabajador en ellas puede producir en un día diez veces lo que producen los artesanos de la aldea, como muestra la tabla. Sin embargo, los peluqueros en la ciudad trabajan de manera muy similar a los de la aldea, por lo que su producción diaria por persona es la misma que la del peluquero de la aldea. Podemos ver que si la gente intercambia basándose en la cantidad de trabajo, entonces en la ciudad la tasa de intercambio es diferente: todos producen 10 cosas al día, por lo que puedes cambiar 10 de cualquier cosa por 10 de cualquier otra cosa, lo cual equivale a cambiar 1 por 1. Así, un par de zapatos todavía se cambia por un sombrero o una camisa como en la aldea, pero ahora vale solo un corte de pelo, no 10 como en la aldea.

¿Qué ha sucedido aquí? Podemos entender que los trabajadores de las fábricas se han vuelto diez veces más productivos que los artesanos de la aldea y, suponiendo que sean dueños del negocio como una cooperativa o similar y obtengan todos los beneficios, pueden pagarse diez veces más; es decir, un día de trabajo en la fábrica de camisas vale diez camisas. Sin embargo, lo más sorprendente es que los peluqueros de la ciudad no son más productivos que los de la aldea y, sin embargo, cobran diez veces más en términos de las camisas, zapatos o sombreros que pueden conseguir en cambio por un día de su trabajo.

Esto ilustra que, a medida que los bienes manufacturados se abaratan debido a la automatización y la producción en masa, los servicios y cualquier otra cosa que no se haya automatizado parecen encarecerse proporcionalmente. Por eso, la clase media británica del siglo XXI posee muchos más productos manufacturados que sus homólogas victorianas, pero no puede permitirse tantos sirvientes.

Entonces conectamos las dos economías

Supongamos ahora que algunos turistas de la ciudad emprenden el difícil viaje para visitar la aldea. Entre ellos se encuentra una trabajadora de la fábrica de camisas que descubre que con su salario (equivalente a 10 camisas al día) puede comprar (cambiar una camisa por) la misma cantidad de zapatos o sombreros que en la ciudad (suponemos que los productos de la fábrica y los artesanos sean considerados igual de buenos), pero los cortes de pelo en la peluquería de la aldea son diez veces más baratos, al menos hasta que el peluquero se da cuenta de que los visitantes están acostumbrados a pagar más y sube un poco los precios. Cabe destacar que el peluquero de la aldea no puede subir sus precios al mismo nivel de la ciudad, ya que la mayoría de sus clientes siguen siendo artesanos locales que no estarían dispuestos a cambiar un día entero de trabajo por un corte de pelo (les iría mejor aprendiendo a cortarse el pelo ellos mismos o a cortarse entre ellos). Sin embargo, los artesanos salen un poco perjudicados en cuanto a cortes de pelo si el peluquero ha subido al menos un poco los precios. Cualquiera del mundo industrializado rico que haya visitado un país más pobre con menores niveles de productividad estará familiarizado con la situación descrita: los servicios son mucho más baratos y los productos artesanales que tardan varios días en fabricarse se puede comprar por sólo una fracción de su salario diario en su país de origen.

Lo peor está por venir

Después de que los turistas pusieran la aldea en el mapa, se abrió una carretera mejor para que el comercio de bienes entre la aldea y la ciudad sea más fácil con costos de transporte modestos, aunque el viaje sigue siendo demasiado largo para que cualquiera pueda desplazarse. En nuestro ejemplo, esto podría no cambiar mucho las cosas en la aldea en términos de valores relativos (tasas de intercambio), porque los artesanos son todos igualmente menos productivos que las fábricas de la ciudad (diez veces menos) y no se puede enviar cortes de pelo en un camión. Pero supongamos que hay otro productor local en la aldea, un agricultor de patatas, y que también hay agricultores de patatas cerca de la ciudad.

Al contar con poca maquinaria, el agricultor de la aldea es menos productivo que los agricultores cercanos a la ciudad, pero solo el doble, como se muestra en la tabla de la Figura 12.2. Esta diferencia de productividad es mucho menor que la diferencia de diez veces entre los artesanos de la aldea y la ciudad. Por consiguiente, cuando las dos economías estaban aisladas, las tasas de intercambio eran:

• En la aldea, un saco de patatas se intercambiaba por un día de trabajo, es decir, un par de zapatos, o un sombrero, una camisa o 10 cortes de pelo.
• En la ciudad, un saco de patatas se intercambiaba por medio día de trabajo, es decir, 5 pares de zapatos, o 5 sombreros, 5 camisas o 5 cortes de pelo.

Sin embargo, ahora que las economías están conectadas, nuestro agricultor de la aldea ya no está obligado a vender localmente, sino que puede vender a la ciudad. Al tipo de cambio de la ciudad, puede obtener cinco veces más productos (zapatos, camisas o sombreros) a cambio de sus patatas que en la aldea. El efecto en los artesanos del pueblo es devastador: no solo tienen que pagar más por sus cortes de pelo (porque los turistas han encarecido el precio), sino que ahora el precio de las patatas se ha quintuplicado (ya que el agricultor no les vende a ellos por menos de lo que puede conseguir en el pueblo). Es posible que otros productos agrícolas sigan su ejemplo. Poco a poco, los artesanos se ven obligados a cerrar sus negocios, Sus hijos e hijas, al no encontrar trabajo en el pueblo, emigran a la ciudad, donde pueden ganar más en las fábricas modernas que si continuaran con el comercio familiar tradicional.

También vale la pena señalar que, a medida que las economías se vuelven más interconectadas a través Cabe destacar también que, en la medida que las economías se vuelven más interconectadas a través un comercio más barato y sencillo, cabe esperar que los auges y las caídas (expansiones y recesiones)tiendan a sincronizarse en todo el mercado, en lugar de ocurrir de forma independiente.

Salarios en la ciudad

En el ejemplo anterior, asumimos que los trabajadores de la ciudad eran dueños de las fábricas donde trabajaban y se beneficiaban de su alto productividad. Sin embargo, en la economía real, es más probable que las fábricas tengan propietarios privados y pagar a sus trabajadores contratados el mínimo necesario. Una gran parte del consumo de los trabajadores consistirá en bienes y alimentos producidos por fábricas y granjas, cuya productividad es cada vez mayor gracias a los avances tecnológicos. Debido a la mayor productividad, se requiere menos mano de obra para producir el mínimo necesario para la supervivencia de una persona. Por lo tanto, existe un mayor margen para que los propietarios paguen a los trabajadores una parte menor de la creciente producción diaria de la empresa. En qué medida lo hagan depende del mercado laboral: si lo que limita la producción es la escasez de esfuerzo laboral, los trabajadores deberían poder obtener una parte favorable, pero si es una falta de deseos (demanda) o de recursos que limita la producción, los trabajadores se encuentran en una posición más débil.

Repasemos nuestras dos economías, de la aldea y la ciudad, antes y después de su integración. Comenzaremos asumiendo que las fábricas de la ciudad tienen propietarios (es decir, no son cooperativas de trabajadores), pero aun así pagan a los trabajadores la mayor parte de su producción. Supondremos que sus salarios representan el 90 % de su producción (los dueños quedan con la otra 10 %). Los salarios se mantienen en este nivel debido a la situación de pleno empleo y escasez trabajadores – hay varias fábricas en competencia por la mano de obra, y si una de ellas paga menos de lo debido, los trabajadores se cambiarán de empleador. La tabla de la Figura 12.3 muestra los salarios que reciben los productores en la aldea y la ciudad; cabe destacar que, como los artesanos y agricultores trabajan por cuenta propia, siguen recibiendo el 100 % (aunque, por supuesto, pueden tener que cubrir algunos costes empresariales).

Salarios cuando varias aldeas se conectan a la ciudad

¿Qué ocurre si se construye una nueva red de carreteras que conecta la ciudad no solo con una, sino con varias aldeas? Como se mencionó anteriormente, los agricultores de las aldeas ahora pueden vender a las ciudades y obtener más productos (zapatos, camisas o sombreros) a cambio. Los artesanos de las aldeas tenderán a cerrar sus negocios y emigrarán a la ciudad. De repente, ya no hay escasez de mano de obra con la llegada de estos migrantes del campo. Dado que las fábricas son mucho más productivas que los artesanos, necesitan emplear solamente unos pocos trabajadores adicionales para abastecer a las aldeas con una cantidad de productos equivalente a la producción artesanal perdida. Mejor aún, mira los salarios a los que están acostumbrados esos ex-artesanos: ¡solo una camisa, un par de zapatos o un sombrero al día! Seguramente estarán muy contentos si los dueños les pagan no el 90 % de lo que producen en las fábricas, sino el 50 % (es decir, 5 camisas/pares de zapatos/sombreros, en lugar de los 9 que reciben los trabajadores actuales).

Sin duda, con el tiempo, los salarios de los trabajadores actuales también se reducirán. El peluquero del pueblo probablemente tenga que cambiar sus 10 cortes de pelo al día por no más de las 5 camisas (o zapatos, etc.) que cobran los obreros de la fábrica; si fuera más, los obreros dejarían sus trabajos y se establecerían como peluqueros competidores. El agricultor de patatas cerca del pueblo podría tener más suerte si no hay mucha tierra disponible para que otros se establezcan como agricultores. Supongamos que hay cierta competencia, de modo que sus 2 sacos de patatas se cambian por 8 camisas en lugar de 10, y por lo tanto, el agricultor del pueblo cambia un saco por 4 camisas. El peluquero del pueblo ahora trabaja principalmente para agricultores locales, por lo que acepta el mismo salario.

¿Qué otra opción tienen los trabajadores en la ciudad, aparte de aceptar salarios más bajos? Poca, dado que ahora hay excedente de mano de obra. Podrían regresar al pueblo, pero ahora hay menos empleos. Incluso si el agricultor de patatas quisiera contratar mano de obra, tendría dificultades para hacerlo porque la granja que tiene en la aldea es menos productiva que las más grandes y mecanizadas cercanas la ciudad. Su producción diaria se comercializa por solo 4 de los camisas/pares de zapatos/sombreros hechas por las fábricas de la ciudad, por lo que no podría pagar más de lo que ofrecen; incluso podría querer mecanizar su granja y prescindir de mano de obra. Nos encontramos con una situación similar a la que se muestra en la tabla de la Figura 12.4.

Diferencias salariales globales

Del análisis anterior se desprende que un país donde las ciudades industriales modernas tienen acceso a un vasto interior rural donde los artesanos y pequeños agricultores tienen bajos niveles de productividad, puede mantener los salarios bastante bajos, incluso en fábricas modernas y productivas, debido al gran excedente de mano de obra acostumbrada a salarios bajos y con pocas alternativas de empleo. Esto nos permite comprender las considerables diferencias salariales disponibles para los trabajadores altamente cualificados, según su lugar de residencia en el mundo. Así, una búsqueda en internet sugiere que en la ciudad tecnológica de Bangalore, en India, el salario medio de un ingeniero de software ronda los 11.250 dólares al año (en febrero de 2022, convertido a dólares estadounidenses al tipo de cambio actual), mientras que una búsqueda similar para EE. UU. arroja salarios medios de entre 90.000 y 120.000 dólares al año, aproximadamente diez veces más.

Los ingenieros indios pueden obtener un gran aumento salarial emigrando a Estados Unidos o Europa; algunos lo hacen, pero no todos quieren dejar su país, familia y amigos, y además existen barreras para la migración. Una de las barreras comunes es que se requiere una oferta de trabajo y visa de trabajo. Si bien a algunos empleadores les conviene traer trabajadores y organizar sus visas, otros ven una alternativa atractiva: establecer una oficina en India y contratar allí a los ingenieros indios, donde pueden cobrar una fracción del salario estadounidense o europeo. Esto nos lleva al tema de la desindustrialización.

12.2. Desindustrialización

Desde la década de 1980, se ha producido una migración extraordinaria de la industria manufacturera desde Europa Occidental y EE.UU – países que antaño fueron talleres del mundo. Para el observador casual, esto parece sorprendente: ¿por qué los países darían la espalda a las industrias que les aportaron tanto poder y riqueza? La respuesta reside en el funcionamiento del mercado a medida que las economías de diferentes partes del mundo se han vuelto más conectadas. Veamos cómo sucedió, tomando el Reino Unido como ejemplo.

El Reino Unido fue uno de los primeros países en industrializarse. A medida que las ciudades industriales se desarrollaron y el transporte mejoró, las economías locales de las ciudades y los pueblos se conectaron, como se describe en el ejemplo hipotético anterior. Al principio, las ciudades industriales tenían un entorno rural: los trabajadores migraron a las ciudades, los productos artesanales fueron reemplazados por productos manufacturados y la mecanización comenzó a aplicarse a la agricultura. Todo el proceso llevó mucho tiempo y, por supuesto, nunca se ha detenido: la fuerza laboral en las granjas del Reino Unido se redujo de 890 mil en 1923 a 400 mil en 1970 y a 180 mil en 2018.[28] Así con el tiempo, el interior rural de baja productividad desapareció en gran medida, y los salarios pasaron a estar dominados por lo que pagaría la industria. Se podría decir que todo el país contaba ahora con la ‘economía urbana industrial’, según el modelo simple utilizado anteriormente.

Durante las dos o tres décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial, las economías industriales como la del Reino Unido estuvieron mucho menos conectadas con las grandes economías menos desarrolladas. Eran los años de la ‘Guerra Fría’, por lo que los países del bloque comunista de Rusia, Europa del Este y China estaban prácticamente cerrados a las empresas occidentales. En cualquier caso, el transporte y las comunicaciones eran primitivos comparados con los estándares de hoy día: todavía era normal cruzar el Atlántico o viajar a Australia en barco en lugar de avión, no existía internet, la telefonía era electromecánica y cara. Con pocas opciones para que los empleadores accedieran a mano de obra más barata en otros partes del mundo, fueron años favorables para los trabajadores de países como el Reino Unido o Estados Unidos en términos de salarios y empleo.

Hoy en día, la situación ha cambiado. La economía de las ‘ciudades industriales’ de Estados Unidos y Europa Occidental se ha conectado al enorme mercado laboral de Asia, cuyas ciudades industriales aún cuentan con un extenso territorio rural, lo que mantiene los salarios mucho más bajos que en los antiguos países industrializados. Las comunicaciones modernas facilitan que las fábricas de esos lugares abastezcan los mercados globales. El funcionamiento del libre mercado presiona a las empresas para que se reubiquen en estas zonas de mano de obra barata o utilicen proveedores de allí, porque de lo contrario se verán perjudicadas por la competencia que lo haga.

Los gobiernos de los países en proceso de desindustrialización han aceptado en gran medida el proceso porque creen en la ideología del libre mercado y probablemente también se sienten atraídos por las altas ganancias y los bajos precios que se pueden obtener al utilizar mano de obra mucho más barata. La respuesta habitual a los problemas de la globalización es que el comercio genera crecimiento general, incluso si ciertas áreas sufren inicialmente, y que las que salen perdiendo deben buscar empleos alternativos donde tengan una ventaja comparativa. Por lo tanto, los trabajadores de las antiguas ciudades manufactureras de EE. UU. o el Reino Unido deberían comprender que todos nos beneficiamos de poder comprar versiones importadas más baratas de lo que antes fabricaban, y deberían intentar capacitarse en otra área. Sin embargo, es difícil no preguntarse: “¿Recapacitarse en qué más?”. Dado que la mayoría de los productos manufacturados ahora se pueden fabricar en las fábricas de China (el nuevo ‘taller del mundo’), la elección queda recayendo principalmente en los servicios, la construcción y la agricultura, además de las industrias emergentes de alta tecnología que China aún no domina.

Hasta cierto punto, las economías se han ajustado. Países industrializados desde hace tiempo, como el Reino Unido y Estados Unidos, cuentan con amplias capacidades educativas y de investigación, lo que les permite desarrollar nuevas tecnologías avanzadas. Sin embargo, en esos mismos países, las antiguas zonas industriales a menudo quedan rezagadas (el llamado ‘Cinturón del Óxido’), ya que los mejores empleos, con salarios altos y alta tecnología, tienden a concentrarse en otras zonas. Los empleadores del sector tecnológico tienden a elegir lugares con buena infraestructura, ciudades atractivas, universidades de vanguardia y una gran población con un alto nivel educativo para atraer trabajadores. Por lo tanto, en el Reino Unido, muchas de las famosas ciudades industriales no solo han perdido gran parte de su antigua industria, sino que también tienen dificultades para atraer los nuevos empleos de alta tecnología existentes, que tienden a concentrarse en unas pocas ciudades universitarias líderes, especialmente en Londres. Curiosamente, una estrategia gubernamental que supuestamente abordaría este problema es la construcción de un costoso ferrocarril de alta velocidad desde Londres hasta varias ciudades del norte para facilitar su acceso. Sin embargo, como hemos visto, conectar las zonas más ricas y productivas con las más pobres no siempre favorece a estas últimas; el resultado podría ser que solo Londres se beneficie, volviéndose aún más atractiva y accesible.

12.3. Todo en todas partes y el medio ambiente

Conectar los mercados obliga a los productores a estar presentes en tantos mercados como sea posible. Para ilustrar esto, continuaremos la historia de la quesería de Chang, descrita anteriormente en este capítulo. Recordemos que, cuando su pueblo estaba aislado, Chang solía vender todo su queso localmente. Pero tras la construcción de una nueva carretera que conducía al pueblo, aparecieron quesos de la competencia en los estantes de las tiendas, tanto de su pueblo natal como de otros cercanos. Los clientes tienden a distribuir sus compras de forma bastante equitativa entre los quesos disponibles, por lo que Chang ahora solo obtiene un pequeño porcentaje de las ventas de cada tienda. Para mantener su volumen total de ventas, se ha visto obligado a gastar dinero en una furgoneta y combustible, y a abastecer a varias tiendas en una zona más amplia.

Este fenómeno se puede observar en los estantes de cualquier gran supermercado. En Gran Bretaña, por ejemplo, puedo esperar encontrar yogures de media docena de países europeos compitiendo con yogures británicos para captar mi atención. En los puertos del Canal de la Mancha, los camiones que traen yogures importados se cruzan con otros camiones que viajan en dirección contraria, llevando yogures británicos para vender en otros países. Lo mismo ocurre con muchos otros productos. Claro que la disponibilidad de una variedad de productos puede ser atractiva, pero este nivel de duplicación solo es posible gracias al transporte barato basado en la quema de combustibles fósiles. Existe un coste ambiental en la contaminación, en el cambio climático y en la creciente construcción de carreteras en zonas rurales.

Los pequeños productores pueden tener dificultades para estar presentes en el mayor número posible de mercados en nuestro mundo altamente conectado y globalizado. Las grandes multinacionales tendrán una clara ventaja sobre ellos a la hora de gestionar el suministro de productos a numerosas tiendas en numerosos países, así como para lidiar con la administración y los diferentes entornos legislativos que ello requiere.

La competencia en el mercado también impone un tipo diferente de duplicación: la duplicación de productos fabricados por la misma empresa. Suponiendo, de nuevo, que los clientes distribuyen sus compras de forma bastante equitativa entre los productos disponibles, los productores pueden obtener una mayor cuota de mercado produciendo múltiples productos similares. Por ejemplo, si fabrica un tipo de detergente en polvo y se encuentra en un estante junto a cinco productos similares de la competencia, lo más probable es que solo obtenga una sexta parte de las ventas totales. Sin embargo, si produce cinco variedades de su producto, de modo que en el anaquel el cliente vea diez tipos diferentes (cinco de usted y cinco de la competencia), podrá aspirar a la mitad de las ventas. Los detergentes en polvo son un ejemplo bien conocido de este fenómeno, y la gran variedad de detergentes en polvo que se ven en un supermercado suele ser fabricada por un número mucho menor de empresas. No es un resultado directo de la globalización, pero sin duda se ve amplificado por ella, dado el mayor número de posibles competidores.

12.4. Resumen

Los salarios en las zonas rurales con poca o ninguna industria son necesariamente bajos, ya que la productividad es baja. En las zonas industrializadas y, por lo tanto, con mayor productividad, los salarios pueden aumentar; la magnitud de este aumento depende del mercado laboral local. Si la mano de obra escasea, los trabajadores tienen más posibilidades de conseguir una gran parte de lo que producen. A medida que se desarrollaron las ciudades industriales, las economías de las aldeas conectadas a ellas tuvieron que competir con las manufacturas industriales, que con el tiempo desplazaron los productos artesanales de las aldeas.

En los países industrializados más antiguos, como Estados Unidos y el Reino Unido, la agricultura se volvió altamente mecanizada y la proporción de la fuerza laboral dedicada a la agricultura fue bastante reducida. En los primeros años después de la Segunda Guerra Mundial, estos países industrializados sufrieron escasez de mano de obra, lo que condujo a mejoras en las condiciones y salarios de los trabajadores. Sus economías se mantuvieron relativamente separadas de las de los países más pobres del mundo debido a la distancia y los consiguientes costos de transporte, y las barreras políticas con los países del bloque comunista.

En las últimas décadas, gracias a la mejora radical del transporte y las telecomunicaciones y a la apertura del antiguo bloque comunista, las empresas occidentales han podido reubicar su producción en países de Asia y otros lugares donde los salarios son más bajos. Los salarios siguen siendo comparativamente bajos en estos países más pobres porque sus mercados laborales se ven afectados por una extensa zona rural interior con baja productividad laboral.

La interconexión de los mercados puede obligar a las empresas a estar presentes en múltiples mercados, lo que aumenta el transporte de mercancías por todo el mundo y, por consiguiente, el daño ambiental.